背中スイッチの原因と対策｜赤ちゃんとパパ・ママの安眠のために

「赤ちゃんを抱っこで寝かしつけたのに、布団に置いた途端に目を覚まして泣き出す…」。これは多くのパパ・ママが経験する、通称「背中スイッチ」と呼ばれる現象です。まるで赤ちゃんの背中にスイッチがあるかのように、ベッドや布団に背中が触れた瞬間に起きてしまうことから名付けられました。特に生後間もない時期から生後半年頃の赤ちゃんによく見られ、パパ・ママにとっては悩みの種ではないでしょうか。

この記事では、背中スイッチが起きる原因や今日から実践できる対策までをご紹介します。背中スイッチを理解し、赤ちゃんの安眠とパパ・ママのストレス軽減を目指しましょう。

【原因】背中スイッチが発動する主な原因

なぜ、赤ちゃんの背中スイッチはONになってしまうのでしょうか？主な原因は以下の4つが考えられます。

1．眠りの浅さ：赤ちゃんの睡眠サイクル

赤ちゃんは睡眠リズムが確立されていない上に、大人に比べて睡眠サイクルが短く、深い眠りの持続時間が短いのが特徴です。そのため、寝かしつけてすぐにベッドに置くと、まだ浅い眠りの状態であるためわずかな刺激で背中スイッチが発動してしまうことが多いのです。

2．姿勢の変化：抱っこ中と布団の違い

抱っこ中の赤ちゃんは、背中が丸まったCカーブと呼ばれる安心できる姿勢でいます。しかし、布団に寝かせると背中がまっすぐに伸びたり、急な姿勢の変化によって不快感を覚え、目を覚ましてしまいます。密着感の消失も、目を覚ます一因のようです。

3．体温の変化：人肌と布団の温度差

赤ちゃんは大人と比べて急な温度差に敏感です。赤ちゃんは体温調節機能が未熟なため、わずかな温度差に反応し、目覚めてしまいます。抱っこされている赤ちゃんは、パパ・ママの体温で温まっていますが、そこから冷たい布団やベッドに移されると、背中スイッチが発動してしまうことがあります。特に冬場は布団が冷たくなりやすいため注意が必要です。

4．モロー反射：「ビクッ」とする動き

モロー反射とは、生後4か月頃まで見られる原始反射の一つで、急な刺激（音や姿勢の変化）に反応して手足をびくっと広げる動きです。抱っこからベッドに移す際のわずかな振動や支えの消失が、このモロー反射を誘発し、赤ちゃんが驚いて起きてしまうことがあります。

【対策】背中スイッチの発動を防ぐために

背中スイッチはパパ・ママにとって大きなストレスですが、適切な対策で発動を最小限に抑える工夫をしましょう。

1. 深い眠りに入るのを待つ

寝かしつけてすぐにベッドに置くと、まだ浅い眠りの状態であるため背中スイッチが発動してしまうことが多いため、深い眠りに入ってから置きましょう。目安は「寝た」と感じてから5-10分程度と言われています。

2．人肌と布団の温度差をなくす

赤ちゃんが寝る直前まで布団を温めておくことや部屋自体を暖かく保つのも良い方法です。人肌と布団の温度差をなくすことで、赤ちゃんは冷たさに驚きにくくなります。

2. Cカーブをキープ！スイッチを発動させない下ろし方

抱っこ中の赤ちゃんは、背中が丸まったCカーブと呼ばれる姿勢が安心できます。赤ちゃんを下ろす際は、このCカーブをなるべくキープしながら下ろすと、赤ちゃんへの刺激を少なくできます。抱っこしたままの体勢で、赤ちゃんを横向きにそっと置き、背中にクッションやタオルを当ててCカーブを保ちます。

赤ちゃんがしっかり寝付いてから、ゆっくりと仰向けに戻していくと、背中スイッチのリスクを減らせます。

また、急に背中をベッドに付けないように注意しましょう。頭からそっと下ろし、次に肩、背中、お尻の順にゆっくりと下すと効果的と言われています。

4. 抱っこひもやおしゃぶりを上手に活用

長時間抱っこで寝かしつけるのが大変な場合は、抱っこひもやスリングの活用もおすすめです。密着感を保ったまま布団へ移動できるため、温もりが途切れにくく、赤ちゃんも驚きにくくなります。また、おしゃぶりや安心できるタオルケットなど、赤ちゃんが落ち着くアイテムを活用するのも良いでしょう。

【ポイント】背中スイッチ対策のポイント

1. パパ・ママが焦らないことが一番の「背中スイッチ」対策！

「背中スイッチが発動してしまったらどうしよう」と、ついつい緊張してしまうパパ・ママの不安は赤ちゃんに伝わってしまうものです。緊張したりイライラしてしまうこともあると思いますが、深呼吸をするなどして一度クールダウンしてみましょう。パパ・ママのリラックスした気持ちが赤ちゃんにも伝わり、それが安心感へとつながります。焦らず、落ち着いて対応することが、結果的にスムーズな寝かしつけへの近道です。

2. 赤ちゃんの寝かしつけ習慣を整えるコツ

「背中スイッチ」対策だけでなく、普段から赤ちゃんの睡眠リズムを整えることが非常に大切です。

• ・昼夜の区別をはっきりさせる: 昼間は明るい場所で過ごし、夜は照明を落とすなどして、赤ちゃんに昼夜の区別を認識させましょう。
• ・ルーティンを作る: 寝る前の授乳、優しくトントンするなど、決まった寝かしつけルーティンを作りましょう。寝る時間を赤ちゃんが認識しやすくなり、安心して眠りに入りやすくなります。この一連の流れがスムーズになることで、「背中スイッチ」が起きる頻度も自然と減っていくことが期待できます。

これらのポイントを意識して、赤ちゃんもパパ・ママも、より良い睡眠習慣を築いていきましょう。

【新事実】「背中スイッチ」ではなく「おなかスイッチ」だった！？

これまでの経験則で「背中スイッチ」と呼ばれていましたが、2022年のある報告【Ohmura N, et al. A method to soothe and promote sleep in crying infants utilizing the transport response. Current Biology, 2022 Oct 24;32(20):4521-4529】によって、赤ちゃんが泣くのは実は背中が着地するタイミングではないことが示唆されました。

この報告では、抱っこで眠った赤ちゃんをベッドに置く際の、赤ちゃんの心拍の変化が分析されています。眠った赤ちゃんをベッドに置く際、親から体が離れ始めるタイミングで赤ちゃんの心拍数が上昇し始め、覚醒しやすい状態になっており、背中が着地するタイミングでは心拍数は減少していました。「スイッチ」が入るのは背中が着いた時ではなく、親と密着していた「おなか」が離れる瞬間でした。つまり、背中の接触ではなく、抱っこによる密着感がなくなることが、覚醒の「スイッチ」になっている可能性が高いということです。これからは「背中スイッチ」ではなく「おなかスイッチ」と呼んでもいいかもしれません。

これまでは「ゆっくり下ろす」「頭から置く」などの工夫が有効と言われてきましたが、この研究では、置くスピードや体を置く順序は背中スイッチの発動には関係ないことが示されています。

最も有効なのは、赤ちゃんが眠ってから5ー8分程度待って、睡眠状態が安定してから置くことのようです。抱っこで寝付いた直後の赤ちゃんはまだ眠りが浅く、不安定な状態です。「安定した睡眠状態」になるまで待つことで、目覚めにくくなるということが示されました。

まとめ

背中スイッチは多くの赤ちゃんに見られる自然な現象です。今回お話しした、睡眠状態が安定するのを待つ、安心感を保つ姿勢を取らせる、温度差の対策をする、などを試してもどうしようもない時もあると思います。「焦らず、無理せず」という気持ちで取り組んでみてください。赤ちゃんもパパ・ママもより良い睡眠を取れるようになることを願っています。

もし、背中スイッチ以外にも赤ちゃんの睡眠や育児について不安なことがあれば、いつでも当院へご相談ください。

 

平井みらいこどもクリニック　杉　海秀